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Durante más de 70 años fue lugar de esparcimiento y de toma de decisiones para la alta sociedad de Dos Hermanas

Si hay un lugar en Dos Hermanas donde un cliente llegue reclamando la cartera que se olvidó y en ella haya un fajo con 300.000 pesetas, ese lugar no es otro que el casino. Ideados a principios de siglo como locales para reuniones sindicales o políticas, con la llegada de la dictadura se convirtieron en centros de esparcimiento para gente adinerada.

Durante décadas,  los socios del Casino Centro Mercantil (sólo hombres) han venido aquí a charlar con los amigos, a leer el ABC, a tomar una copa, a ver el fútbol, a jugar al dominó, al lepe, o a la garrafina. Pero, sobre todo, el casino ha sido un importante centro de toma de decisiones. Aquí se cerraban los tratos con los corredores de aceitunas, los directores de bancos, los vendedores. Cuentan de algún alcalde que salía del Ayuntamiento, se sentaba en una mesa del casino a cuchichear con un concejal y cuando volvían, ya habían tomado una decisión.

Pero los tiempos cambian. Los tradicionales clientes van desapareciendo y  la juventud prefiere frecuentar otros lugares de ocio. El casino se muere. A finales de los 70 ya se vislumbraba la crisis y hoy la decadencia es ya una realidad. El edificio, que estaba alquilado, será derribado para construir viviendas. Uno de sus conserjes, Manuel Herrero, cree que, aunque cambie de ubicación, no sobrevivirá muchos años.

Fútbol, famosos y plató de cine
En los años 60 el casino dejó de ser un lugar exclusivo para socios y abrió sus puertas.  Nazarenos de todas las condiciones recuerdan haber vivido aquí momentos especiales. Fue el primer lugar de Dos Hermanas en tener receptor de radio y también de televisión. Aquí se han seguido con fervor los Sevilla-Betis (en blanco y negro), el 12-1 de España a Malta (en color), las peleas de Urtain, las faenas de Curro Romero. También han entrado por sus puertas personajes famosos:  Diego Puerta  cuando regaló su capote de torero a la Virgen de Valme, el presidente del gobierno Carrero Blanco, el día de la coronación, los humoristas Paco Gandía, Pepe da Rosa tras grabar escenas de Se acabó el petróleo… Su bello patio de columnas también se transformó en plató de cine. Se rodaron escenas de Camino a las estrellas.

Pero todo eso forma ya parte de la historia. Adiós al Casino Centro Mercantil.

Chaves: medio siglo atendiendo el casino
Manuel Herrero Chaves es una institución en el casino. En 1940, con 11 años (siendo presidente Carlos Delgado de Cos), ingresó como botones, después fue camarero y hoy es conserje. Nos cuenta que las cuotas en este medio siglo han pasado de 25 pesetas a las 1.500 actuales. Su sueldo era de un duro al día, pero donde más ganaba era en las partidas de cartas: ganaba diez duros por vuelta, es decir, unas 10.000 pesetas por noche. Tanto tiempo ha pasado en el casino que sacó de allí tres muertos por infarto. Le impresionó cómo murió el último: jugando a las cartas. Se llamaba Rafael. Dio un golpe en la mesa, dijo “¡el seis de bastos!”,inclinó la cabeza y ahí se quedó. “Fue impactante”, nos dice.

Partidas de cartas de… ¡tres días!
En tiempos de Franco, el casino abría de 8 de la mañana hasta el toque de queda, a las 12 de la noche. Sin embargo, casi a diario muchos socios se quedaban hasta más tarde para jugar a las cartas. Como el juego estaba prohibido, se cerraban las puertas y se jugaba en el interior. Entre una infernal humareda provocada por el tabaco, jugaban seis personas por mesa, hasta el amanecer. En más de una ocasión, seguían jugando al póker cuando se volvía a abrir por la mañana, e incluso una vez la partida llegó a durar tres días. El camarero de guardia era el encargado de llevar barajas nuevas a cada rato (cada vez que alguien de la mesa lo solicitaba), ya que algunos jugadores marcaban las cartas. El camarero Juan José Martín nos cuenta que una vez llegaron a estrenarse 15 barajas ¡en sólo cuatro horas! En la foto, una asamblea (1989).

No habrá más campeonatos de dominó
Con la desaparición del casino pasarán también a la historia sus famosos campeonatos de dominó. En la foto, tomada en el patio del casino el 24 de marzo de 1971, posan los participantes del campeonato de ese año. Entre otros (desde la izquierda): Antonio León Pérez, Jesús Martínez, Juan Carazo, Joaquín Martínez ‘Rispo’, Manuel Zamudio, Antonio Ojeda, Manuel Lozano, Francisco Pérez, Juan, Antonio Leyva, Antonio Léon, Luis Matador, Julio, Juan Manuel Monge, Manuel Cotán ‘Rueda’, Juan Godoy, Manuel Domínguez, Joselito ‘El Pollo’, José Domínguez, Miguel Sánchez, Antonio Postigo, Tinoco, Manuel Herrero Chaves (con pajarita, camarero), Antonio Asencio, Juan Carlos Mora. Agachados: Salvador, Ramón Polo, José Cotán ‘Pepito Rueda’, Manuel Parrado, Manuel Blanco, Juan Antonio Pérez ‘Villa’, Juan Manuel León, Lorenzo y Eustaquio Cotán.

Prohibido el cante
En el casino está prohibido el cante y hablar de política, para evitar discusiones. Del resto, se habla de todo, y con pasión: sobre todo de fútbol y de toros. El bar solía llenarse para los desayunos (hay quien sólo pide ‘machaco’ o aguardiente), y también a la hora del tapeo. Célebres se hicieron algunos de sus reposteros con tapas como la pavía de bacalao, las gambas a la bechamel, el requeté o el lomo con tomate. En la foto, de los años 50, Pepe ‘el Coriano’, Antonio Gómez Moreno y Manuel Rodríguez ‘Chápales’ en uno de sus veladores, con el Ayuntamiento detrás. A la derecha, Manolo Cotán Díaz manipula la máquina del café en el bar (años 60).